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TWINDEMIA: INFLUENZA O COVID? ECCO LE DIFFERENZE

TWINDEMIA: INFLUENZA O COVID? ECCO LE DIFFERENZE

A cura della Dottoressa Alessandra Tartaglia, medico infettivologo

Twindemia: di che cosa stiamo parlando?

L’infezione da Covid e la sindrome influenzale sono attualmente patologie piuttosto sovrapponibili, in termini di sintomatologia, durata e modalità di trasmissione; tuttavia, vi sono caratteristiche peculiari che possono orientarci a distinguerle. 

Quali sono le cause?

Il Covid-19, cioè la malattia (dove "CO" sta per corona, "VI" per virus, "D" per disease-malattia- e "19" indica l'anno in cui è stato scoperto) è sostenuta dal virus nuovo Coronavirus Sars-Cov-2; al contrario l’influenza è causata da virus influenzali appartenenti alla famiglia Orthomixoviridae.

Altra peculiarità riguarda il fatto che l’influenza è una malattia stagionale che si presenta prevalentemente durante i mesi invernali, mentre il Covid, dal momento delle prime segnalazioni a partire dal 2019, si è diffuso molto rapidamente e soprattutto può trasmettersi durante tutto l’anno.

Trasmissione: come vengo contagiato?

I virus che provocano la malattia Covid-19 e l’influenza stagionale vengono trasmessi da persona a persona prevalentemente per via aerea e si diffondono attraverso le goccioline di saliva che si producono tossendo, starnutendo o semplicemente parlando, soprattutto negli ambienti affollati e chiusi che sono più favorevoli al contatto estremamente ravvicinato con soggetti positivi.

La trasmissione può avvenire anche per contatto diretto con persone infette, ad esempio attraverso le mani contaminate e non lavate sugli occhi, sul naso o sulla bocca.  

Possiamo dire quindi che la modalità di contagio è la medesima per entrambe le patologie.

Per quanto tempo sono contagioso?

Le persone infette da virus influenzali sono contagiose da circa un giorno prima della comparsa dei sintomi, fino a circa cinque giorni dopo l’inizio della sintomatologia, talvolta fino a 10 giorni dopo.

Questo significa che il virus può essere trasmesso anche da persone apparentemente sane. In particolar modo, i bambini e le persone con sistema immunitario indebolito possono essere contagiosi per un tempo ancora più lungo. 

Il tempo di incubazione con l’attuale variante di Sars-Cov-2 è di circa due-cinque giorni e la durata media della sintomatologia indotta dalla variante Omicron si attesta intorno ai cinque giorni, fino a dieci-quindici giorni nei soggetti più fragili. 

Come individuo i sintomi?

Le manifestazioni cliniche dell’influenza e del Covid sono sovrapponibili poiché si manifestano entrambe con

  • febbre
  • mal di gola
  • rinorrea
  • congestione nasale
  • dolori articolari e /o muscolari
  • astenia (spossatezza)

e questo rende le due patologie scarsamente distinguibili. 

Al contrario, alcune persone possono presentare perdita del gusto (ageusia) e dell’olfatto (anosmia), sintomi caratteristici del Covid e che a volte permangono e recuperano lentamente anche dopo la guarigione.

In genere la febbre durante il Covid si manifesta all’esordio della malattia e dura 24-72 ore e non recede con antipiretici; la tosse, quando presente, è secca e stizzosa e talvolta si può manifestare dispnea (respiro corto) e affanno.

L’astenia può permanere, invece, anche per settimane dopo la negativizzazione del test.

Altra differenza è che il Covid può decorrere in maniera del tutto asintomatica, rispetto all’influenza, senza quindi dare alcuna manifestazione, pur mantenendo la possibilità di contagiare. 

Quali sono le complicanze?

In alcuni casi e in soggetti con un sistema immunitario più compromesso, l’infezione da Sars-Cov-2 può complicarsi ed evolvere in insufficienza respiratoria con necessità di ricovero ospedaliero.

In genere, nei soggetti immunocompetenti si guarisce sia dall’infezione da Covid che dall’influenza senza necessità di cure particolari. 

Per quanto riguarda l’ influenza, le complicanze sono dovute essenzialmente a sovra infezioni di tipo batterico, che si possono presentare a livello: dell’ apparato respiratorio, quindi bronchi, bronchioli e polmoni; a livello dell’ orecchio, come le otiti; a livello cardiovascolare, con infezioni al miocardio, al sistema nervoso. Tali complicanze sono più comuni nei soggetti sopra i 65 anni e che hanno patologie pregresse, come il diabete.

Come posso proteggermi e come posso prevenire

Per evitare le complicanze di entrambe le malattie è fortemente consigliabile la vaccinazione (antinfluenzale e anti-Covid), oltre ad adottare precauzioni come distanziamento, lavaggio frequente delle mani e uso della mascherina soprattutto nei luoghi chiusi, che, seppur non obbligatorio, resta un presidio di notevole efficacia.

In entrambe le malattie il nostro organismo produce anticorpi che però non sono in grado di conferire immunità permanente, anche perché i due virus mutano ed è questo il motivo per cui è possibile infettarsi più volte, per cui non è detto che una persona che sviluppa un'infezione ad una variante non possa esserne colpita da un'altra.

Twindemia: ecco alcune considerazioni

La differenza sostanziale tra le due malattie è il tampone naso-faringeo, sia antigenico che molecolare, che rappresenta l’unico modo efficace e sensibile per poter individuare la patologia da Covid-19, e che va effettuato almeno un paio di giorni dopo la comparsa dei sintomi. 

Senza un test rapido covid quindi, non si possono distinguere con certezza le due infezioni, anche in considerazione del fatto che non si può escludere la possibilità di avere entrambe le infezioni contemporaneamente.

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