MICOSI DELLE UNGHIE (onicomicosi)

Spesso ci ricordiamo della salute delle unghie soltanto con l'arrivo della bella stagione, ma non bisogna mai trascurarle durante i mesi freddi: non si tratta solo di un fattore estetico, ma di benessere. Possono infatti nascere delle infezioni che se non curate diventano difficili da debellare. Un esempio è l'onicomicosi, entrata nell'immaginario comune grazie alle numerose pubblicità televisive. Ma cos'è? Come si cura?

CHE COS'È LA MICOSI DELL’UNGHIA O ONICOMICOSI?

Una micosi alle unghie (definita anche onicomicosi) è un'infezione piuttosto comune e curabile, causata dall'azione di funghi che infettano le unghie, che può colpire qualsiasi unghia, delle mani come dei piedi. 

La micosi all'unghia colpisce prevalentemente gli adulti, indipendentemente dal sesso.

Le unghie dei piedi sono la parte del corpo più colpita dalle micosi perché l'ambiente caldo-umido e buio delle scarpe è adatto per la riproduzione e la crescita dei funghi sulle unghie del piede. 

L'infezione si verifica a causa della crescita di un fungo sotto la superficie ungueale.  Le spore del fungo si fanno strada tra l'unghia del piede e la pelle sotto il letto ungueale nutrendosi della pelle o della cheratina dell'unghia. Anche se non è una condizione grave, è però spiacevole anche perché le unghie diventano scolorite, ispessite e distorte. 

L’infezione inizia solitamente dal bordo o sui margini laterali dell’unghia. Il colore dell’unghia tende allora a perdere il suo naturale aspetto roseo e assume un tono opaco, biancastro, grigio-giallastro. La superficie diventa fragile e irregolare.

Se non opportunamente trattati, tali segni possono peggiorare con il passare del tempo, portando anche al distacco dell’unghia. Il fungo riesce a penetrare la superficie dell’unghia rendendo il trattamento più difficile. Il fungo di un’unghia infetta può contaminare calzini e scarpe e, di conseguenza, infettare altre unghie e parti sane della pelle.

La corretta definizione medica è Onicomicosi Subungueale Distale (DSO) ed è il più comune tipo di infezione fungina dell'unghia. La DSO infetta la pelle sotto il letto ungueale e l’unghia stessa che spesso diventa gialla o marrone e diventa debole, sfaldata e si può anche staccare dalla pelle.

Un altro tipo di infezione fungina dell'unghia è l'Onicomicosi Superficiale Bianca che si può osservare sullo strato superiore dell'unghia. Inizialmente si formano delle macchie bianche sulla superficie dell’unghia e, dopo un po’ di tempo, la superficie dell'unghia si può ricoprire di una polverina bianca e friabile, tipo gesso. L'unghia non si ispessisce e non si separa dalla pelle.

COME RICONOSCERE LA MICOSI DELL’UNGHIA

Le unghie sane sono lisce, rosate e presentano una sottile striscia bianca sulla punta. 

Per riconoscere la micosi dell’unghia si possono osservare dei segnali abbastanza evidenti, quali:

  1. Le unghie iniziano a sembrare opache e a cambiare aspetto.
  2. Vi è uno scolorimento attorno al bordo dell'unghia.
  3. Compaiono alcune macchie bianche o giallastre sull'unghia.
  4. L'unghia si ispessisce o diventa fragile.
  5. L'unghia si sbriciola e si rompe, o addirittura si separa dalla pelle.
  6. Si prova disagio quando si indossano le scarpe, si cammina o si è in piedi per un po’ di tempo.

Attenzione, però, perché non tutte le unghie discolorate o inspessite sono sempre segno di onicomicosi. Ad esempio, un’unghia spessa, indurita e giallognola può svilupparsi in chi fa sport in cui i piedi e le unghie sono esposte a traumi e pressione. Oppure, unghie fragili e discolorate possono esserci in condizioni di carenze alimentari, problemi di tiroide o malattie croniche come la psoriasi. Per togliersi ogni dubbio, sempre rivolgersi al proprio medico di famiglia o a un dermatologo.

QUALI SONO LE CAUSE DELLA MICOSI DELL’UNGHIA?

Anche se vi prendete cura dei vostri piedi regolarmente, potreste comunque prendere un’infezione da micosi. I funghi dell’onicomicosi amano i luoghi caldi e umidi, come le calzature chiuse e strette, quelle che non lasciano traspirare il sudore ed espongono le unghie a pressione e microtraumi. La pelle delle dita, quando è umida, macerata e lesionata, offre al fungo un possibile punto di ingresso. Lo stesso può capitare quando si frequentano spogliatoi e docce di palestre, piscine, campeggi, ma anche le spiagge, dove capita di camminare a piedi nudi e di esporsi all’infezione. Anche le scarpe sudate, lasciate nelle sacche da ginnastica o nei borsoni della palestra, sono un luogo perfetto per la proliferazione.

  • In generale, inoltre, tra i fattori di rischio legati all’onicomicosi vi sono:
  • difese immunitarie basse;
  • età avanzata (per lo stesso motivo di cui sopra);
  • diabete;
  • psoriasi (una malattia autoimmune poco conosciuta che si manifesta con la comparsa di croste e macchie sulla pelle).

RIMEDI CONTRO LA MICOSI DELL’ UNGHIA

Dopo aver chiarito quali sono le potenziali cause dell’infezione al dito di mani e piedi, è bene conoscerne i rimedi.

Curare la micosi delle unghie, sia di mani che di piedi, non è complesso, e sono disponibili sia rimedi farmaceutici che naturali. Tuttavia, non appena si osservano i primi sintomi è bene curare la micosi delle unghie, perché, per quanto non si tratti di una malattia rischiosa, se trascurata può portare a infezioni più gravi delle unghie, caduta delle stesse e complicanze di varia natura.

Ecco, dunque, come curare la micosi delle unghie.

FARMACI

  • Antimicotici. Si tratta a tutti gli effetti di medicinali contenenti molecole che hanno come principale effetto quello di decimare la popolazione microbica che sta alla base dell’infezione, riportandola entro livelli normali. Un antimicotico, dunque, può agire esattamente come un antibiotico.
  • Smalti per la micosi delle unghie. Si tratta, dunque, di particolari lozioni che vanno applicate localmente. Presentano una serie di vantaggi associati, in quanto:
    - aumentano la penetrazione del principio attivo nell’unghia
    - formano una pellicola sull’unghia che consente di ridurre il numero di applicazioni
    - sono semplici da utilizzare.

Tra i principi attivi più utilizzati vi è l’itraconazolo, una molecola che agisce in maniera fungistatica su tutta la popolazione e che è in grado di funzionare in maniera più specifica sul genere Candida; tra i farmaci che possono essere assimilati oralmente, invece, vi è il fluconazolo.

RIMEDI NATURALI

Oltre a seguire delle buone norme igieniche e a tenere alte le proprie difese immunitarie, è bene sapere che esistono anche dei rimedi naturali per la micosi delle unghie. Il trattamento della micosi delle unghie, infatti, può consistere nell’utilizzo di eccipienti naturali come l’olio di Tea Tree, che non solo maschera i cattivi odori, ma che esplica anche un’azione fungicida. Può essere applicato 2 o 3 volte al giorno direttamente sulla zona infetta.

In alternativa, è possibile effettuare dei pediluvi o immergere le mani all’interno di una soluzione di 2/3 d’acqua e 1/3 d’aceto. In quest’ultimo è presente acido acetico in elevate concentrazioni, il quale crea un ambiente ostile per i funghi. È sufficiente tenere a bagno mani o piedi per 15 minuti, una volta al dì.

CREME ANTIMICOTICHE

Un valido rimedio contro la micosi delle unghie (onicomicosi), è poi l’utilizzo di creme apposite, molto spesso queste contengono Zolfo, Acido salicilico e Olio di tea tree.

COME PREVENIRE LA MICOSI DELL’ UNGHIA

Prevenire è meglio di curare, anche in questo caso. Delle piccole piccole accortezze costanti terranno alla larga l'onicomicosi:

  1. Fare sempre la pedicure: non per forza in un centro specializzato, anche un corretto fai da te va bene;
  2. Non camminare a piedi nudi in docce, spogliatoi, piscine o altri luoghi pubblici: usate sempre le ciabatte per evitare infezioni micotiche e verruche;
  3. Asciugare sempre per bene i piedi dopo una doccia o una nuotata;
  4. Alternare l’utilizzo di scarpe chiuse e scarpe aperte (quando le temperature lo permettono), per non tenere sempre i piedi al caldo e all’umido. Scarpe chiuse, che non permettono una corretta traspirazione e trattengono l’umidità, possono ospitare e favorire la proliferazione di funghi;
  5. Usare scarpe comode, con una punta larga, che non costringono le dita a stare l’una sull’altra: così si evitano traumi alle unghie e alle dita, perché favoriscono l’infezione;
  6. Asciugare bene le mani dopo averle lavate. L’acqua indebolisce la lamina ungueale e le cuticole favorendo il proliferare di funghi e batteri e l’insorgere di onicomicosi o altre infezioni.
  7. Proteggere le unghie delle mani: in caso si usino frequentemente detersivi o altri prodotti chimici, proteggere le mani e le unghie con guanti di lattice o guanti di plastica rivestiti internamente con cotone. I saponi che si usano per i lavori domestici sono particolarmente aggressivi per le unghie.
  8. Eliminare la sporcizia che si accumula sotto l’unghia: conviene tagliare le unghie molto corte, senza danneggiare la pelle del letto ungueale né i bordi dell’unghia.
  9. Limare le unghie con una lima di carta: usarla con movimenti delicati e continui.
  10. Non pulire la lamina ungueale con metodi aggressivi: non lesionare o eliminare la cuticola che ne è il protettore naturale. Il taglio esagerato delle cuticole in una manicure favorisce l’apertura dello spazio tra l’eponichio e la lamina ungueale, aumentando la possibilità di contrarre infezioni.
  11. Evitare la ricostruzione delle unghie e le unghie finte.

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CONCLUSIONE

Come abbiamo visto, questo genere di infezione, se presa in tempo, si risolve senza lasciare conseguenze. Ovviamente, come sempre, questi consigli, non vogliono in nessun caso, sostituirsi a nessun tipo di parere medico che è, senza dubbio, sempre consigliato ottenere.

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