Obesità: perché non è semplicemente questione di mangiare meno

1 Obesità: una condizione complessa

Quando si parla di obesità, una delle frasi che si sente più spesso è: “basterebbe mangiare meno”. In realtà, la gestione del peso è molto più complessa.

L'obesità è riconosciuta dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come una malattia cronica e multifattoriale, influenzata dall'interazione tra fattori biologici, genetici, ambientali, psicologici, sociali e comportamentali.

Non dipende quindi da una sola causa e non può essere affrontata semplicemente riducendo le porzioni o facendo più attività fisica. Capire questo punto è importante perché permette di impostare un percorso con obiettivi più realistici e sostenibili.

2 Come vengono regolati fame e sazietà?

Il peso corporeo è influenzato da numerosi meccanismi. Il nostro organismo controlla continuamente fame, sazietà, utilizzo dell'energia e deposito del tessuto adiposo attraverso segnali ormonali, metabolici e nervosi.

3 Cosa può cambiare nell'obesità?

Nell'obesità il sistema che regola fame e sazietà non smette di funzionare, ma può diventare meno efficace nel favorire e mantenere un peso più basso. È uno dei motivi per cui l'idea “basta mangiare meno” è biologicamente troppo semplice.

Quando aumenta il tessuto adiposo, aumenta anche la produzione di leptina. In molte persone con obesità, però, la risposta del cervello a questo segnale può essere ridotta: si parla di resistenza alla leptina.

Inoltre, il comportamento alimentare non è controllato soltanto dalla fame fisiologica. Entrano in gioco anche i circuiti cerebrali della ricompensa e della motivazione, nei quali sono coinvolti diversi neurotrasmettitori, tra cui la dopamina.

A questi meccanismi si aggiungono molti altri fattori:

• predisposizione genetica;
• metabolismo individuale;
• qualità e quantità dell'alimentazione;
• livello di attività fisica;
• sonno;
• stress;
• alcuni farmaci;
• condizioni endocrine o metaboliche;
• ambiente familiare e sociale;
• disponibilità e accessibilità degli alimenti.

Per questo due persone con abitudini apparentemente simili possono avere risposte molto diverse sul peso.

4 Obesità: non è solo una questione estetica

Parlare di obesità significa parlare soprattutto di salute. Un eccesso significativo di tessuto adiposo può essere associato a un aumento del rischio di diverse condizioni.

Questo non significa che tutte le persone con obesità svilupperanno necessariamente queste condizioni. Il punto è che la gestione del peso dovrebbe avere come obiettivo principale il miglioramento dello stato di salute, non semplicemente il raggiungimento di un numero sulla bilancia.

5 Perdere peso non significa automaticamente stare meglio

La perdita di peso può essere importante per la salute, ma conta anche come avviene. Dopo un dimagrimento significativo l'organismo mette in atto adattamenti biologici che possono rendere più difficile mantenere il peso perso.

Gli studi hanno osservato che, dopo una perdita di peso, possono persistere cambiamenti in diversi ormoni coinvolti nella regolazione dell'appetito e può aumentare la sensazione di fame. L'organismo può inoltre ridurre il dispendio energetico, rendendo il mantenimento del nuovo peso più impegnativo.

6 Alimentazione: non conta soltanto la quantità

Quando si vuole perdere peso si tende spesso a concentrarsi esclusivamente sulle calorie. L'energia introdotta è importante, ma non è l'unico elemento da considerare: anche la qualità e la composizione dell'alimentazione hanno un ruolo.

In generale, un'alimentazione equilibrata dovrebbe garantire quantità adeguate di:

• proteine;
• verdura e frutta;
• fibre;
• carboidrati di buona qualità;
• grassi insaturi;
• vitamine e minerali;
• acqua.

Quando l'appetito diminuisce molto, per esempio durante alcune terapie per l'obesità, diventa ancora più importante fare in modo che le quantità ridotte di cibo restino nutrizionalmente adeguate.

7 Perché è importante preservare la massa muscolare?

Durante un percorso di dimagrimento il corpo non utilizza esclusivamente il tessuto adiposo come fonte di energia. Una parte della perdita di peso può interessare anche la massa magra e quindi il muscolo.

Per questo, quando possibile e appropriato, è importante associare:

Le indicazioni europee più recenti sulle terapie incretiniche sottolineano l'importanza di proteine, fibre, liquidi, alimenti nutrienti, attività fisica e monitoraggio della composizione corporea per ridurre il rischio di carenze e sostenere la massa magra.

8 E i nuovi farmaci per l'obesità?

Negli ultimi anni il trattamento dell'obesità è cambiato grazie alla disponibilità di nuove terapie farmacologiche, comprese quelle che agiscono sul sistema delle incretine, come i farmaci GLP-1.

Questi medicinali possono contribuire alla gestione del peso nelle persone per le quali il trattamento è indicato, agendo anche sui meccanismi che regolano appetito e sazietà. Non sono però adatti a tutti e devono essere prescritti e monitorati dal medico.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità sottolinea che le terapie GLP-1 devono essere considerate come una componente di un approccio più ampio, che comprende alimentazione, attività fisica e supporto dei professionisti sanitari.

9 Non esiste una soluzione uguale per tutti

Uno degli errori più frequenti nella gestione del peso è cercare una soluzione universale. La stessa strategia può essere efficace per una persona e molto meno adatta a un'altra.

Per questo è utile valutare non soltanto il peso, ma anche:

• stato di salute generale;
• eventuali patologie associate;
• terapie farmacologiche;
• composizione corporea;
• abitudini alimentari;
• livello di attività fisica;
• qualità del sonno;
• difficoltà pratiche e psicologiche.

Le raccomandazioni più recenti sulla gestione dell'obesità vanno nella direzione di una cura personalizzata e multidisciplinare, con obiettivi che vadano oltre la semplice perdita di peso.