È sufficiente che l’occhio, e la congiuntiva, entrino in contatto con il germe o la sostanza responsabile. Questo avviene più frequentemente attraverso il contatto con le mani sporche, con la presenza nell’ambiente di una sostanza allergizzante, attraverso il contatto accidentale con sostanze tossiche; oppure semplicemente stando a contatto con una persona affetta la quale espelle il germe attraverso la saliva.
Le cause più comuni sono:
- infezione (congiuntivite infettiva)
- reazione allergica (congiuntivite allergica)
- contatto con sostanze chimiche irritanti o agenti fisici di varia natura
La congiuntivite infettiva può essere provocata da batteri, da virus (spesso da adenovirus, che possono causare anche mal di gola e febbre alta), o da infezioni sessualmente trasmesse (IST) come la clamidia o la gonorrea.
I principali tipi di congiuntivite allergica sono:
- congiuntivite allergica stagionale (i disturbi caratteristici si manifestano in determinati periodi dell'anno)
- congiuntivite allergica perenne (i disturbi caratteristici si manifestano durante l'intero arco dell'anno)
- dermatocongiuntivite da contatto
- congiuntivite gigantopapillare
La congiuntivite allergica stagionale e la congiuntivite allergica perenne possono essere causate da una reazione allergica a elementi come pollini, acari della polvere, peli di animali, farmaci. Questi tipi di congiuntivite colpiscono più comunemente le persone che già soffrono di altre forme allergiche.
La dermatocongiuntivite da contatto (o blefarocongiuntivite) è un'infiammazione della congiuntiva e della pelle (cute) delle palpebre provocata da una reazione allergica a prodotti o sostanze come colliri e cosmetici.
La congiuntivite gigantopapillare è caratterizzata da un'infiammazione della superficie interna delle palpebre (congiuntiva palpebrale o tarsale) spesso causata dall'utilizzo di lenti a contatto, in particolare di quelle morbide o dalla presenza di corpi estranei, protesi oculari, suture congiuntivali o corneali.
La congiuntivite può essere anche di tipo irritativo, provocata da agenti chimici o fisici di varia natura. In questo caso l'infiammazione può verificarsi per il contatto della congiuntiva con agenti irritanti come sostanze chimiche (saponi, cloro presente nell'acqua delle piscine), per la penetrazione di corpi estranei all'interno dell'occhio, per la presenza di fumo o a causa dell'eccessiva esposizione ai raggi solari o ad altre radiazioni (congiuntivite attinica).
Alcune di queste forme di congiuntivite possono essere causate da esposizioni a polveri o altre sostanze generate dall'ambiente di lavoro.
Un altro fattore da tenere in considerazione nelle congiuntiviti è il freddo.
Le basse temperature e il vento freddo possono, infatti, favorire alcune infiammazioni o infezioni, come per esempio la congiuntivite. Infatti, la congiuntiva per la sua posizione è particolarmente esposta agli agenti esterni. L’aria fredda, però, rappresenta una concausa di questa malattia oculare, poiché la causa principale è da imputare a batteri o a virus.
La congiuntivite non è direttamente collegata alle basse temperature, ma le infiammazioni alle vie aeree possono provocare problemi congiuntivali. Il manifestarsi di questi disturbi, infatti, non è direttamente collegato al cosiddetto colpo d’aria. Il processo infiammatorio prevede un periodo d’incubazione di alcuni giorni che di solito è quindi già in atto. Sicuramente le basse temperature e i venti sono da considerare una concausa di queste patologie, di norma sono le infiammazioni delle vie aeree superiori (laringiti, faringiti, riniti) che possono per contiguità causare anche infiammazioni oculari di tipo congiuntivali.
Tuttavia, le temperature troppo rigide sono fra i nemici della cornea dell’occhio.
Quando le temperature si abbassano sotto lo zero, anche la cornea diventa meno reattiva, l’occhio inizia ad avvertire la sensazione di “vederci male” proprio a causa dello stress climatico.
Il freddo fa male agli occhi anche dal punto di vista vascolare.
Per effetto di sforzi improvvisi (colpo di tosse o starnuto), fragilità vasali o assunzione di determinati farmaci, è possibile che abbia luogo un’emorragia che si presenta generalmente con una chiazza rossa in uno dei due bulbi oculari. Anche le variazioni termiche particolarmente brusche possono scatenare l’emorragia, in quanto la rapida vasocostrizione dovuta al freddo può determinare una lesione della parete vascolare. Solo in alcuni casi la situazione può peggiorare in seguito al formarsi di un ematoma che è riassorbito solo dopo un po’ di tempo.
Ma il freddo può causare anche altri tipi di problemi agli occhi.
Può, ad esempio, causare lacrimazione. L’occhio reagisce al freddo producendo più liquido lacrimale (film lacrimale) per proteggere il bulbo oculare, come se fosse una pellicola protettiva. Questa manifestazione è del tutto naturale, ma in alcuni casi può essere eccessiva. Nelle persone predisposte, la riduzione del calibro del canale lacrimale, dovuto al restringimento del piccolo foro, può impedire al liquido lacrimale di defluire con regolarità. Così si avrà un’abbondante fuoriuscita di lacrime che costringerà la persona ad asciugarsi continuamente il viso.
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